Après un voyage amazonien épique à travers le Brésil et le Pérou, le botaniste allemand von Martius a compilé un catalogue inégalé de tous les genres de palmiers connus. Ce trésor encyclopédique exquis est un joyau de la botanique du XIXe siècle, aussi remarquable pour sa classification méticuleuse que pour ses cartes, ses paysages en couleur et ses diagrammes en coupe transversale montrant l'architecture de ces arbres majestueux.